Obecnie coraz więcej osób skarży się na problemy związane z nieprawidłowym funkcjonowaniem układu pokarmowego. Częste bóle brzucha i biegunki, a także zaparcia mogą jednak wynikać nie tylko ze złych nawyków żywieniowych. Występujące naprzemiennie objawy mylone z zatruciem lub niestrawnością mogą świadczyć o wystąpieniu poważniejszej choroby, jaką jest zespół jelita drażliwego (IBS).

Zespół jelita drażliwego to przewlekła choroba, która zazwyczaj trwa minimum trzy miesiące. Przyczyny i objawy zespołu jelita drażliwego nie są dokładnie znane, dlatego zakwalifikowane jest do chorób idiopatycznych. Po raz pierwszy schorzenie to zostało zdiagnozowane w 1982 roku przez kanadyjskiego lekarza Wiliama Oslera.

Przyczyny występowania choroby nie są do końca znane. Lekarze przypuszczają, że IBS może rozwijać się dzięki zaburzeniom fizjopatologicznym wynikającym ze zmian w pracy komórek. Do najbardziej prawdopodobnych przyczyn należą:

• Nadmierny rozrost flory bakteryjnej
• Zaburzenia funkcji motorycznej jelit
• Zmiany w sferze psychicznej
• Spożywanie produktów ubogich w błonnik
• Infekcja jelitowa
• Zmiany aktywności w obszarach kory mózgowej

Zgodnie ze statystykami, na zespół jelita wrażliwego cierpi obecnie około 100 milionów osób w Europie i Ameryce Północnej. Choroba ta najczęściej dotyka osoby w wieku od 30 do 40 roku życia. Ponad 80% zachorowań dotyczy kobiet.

Objawy zespołu jelita drażliwego często nie różnią niczym od zwykłej, przejściowej niestrawności. Należą do nich:

• Bóle brzucha
• Częste biegunki
• Zatwardzenia
• Wzdęcia

Ponadto u osoby chorej niejednokrotnie pojawia się uczucie senności, przemęczenia, a także bóle pleców. Pomimo stosunkowo długiego czasu trwania choroby nie odnotowuje się jednak spadku masy ciała.

Zespół jelita drażliwego może występować w czterech postaciach:

• Z przewagą biegunki
• Z przewagą zaparć
• Mieszana biegunkowo-zaparciowa
• Nieokreślona

Jednorazowe wystąpienie dowolnego z opisanych wyżej objawów nie świadczy jeszcze o wystąpieniu zespołu jelita drażliwego. Dopiero zaobserwowanie długotrwałych, naprzemiennych objawów może sugerować IBS. W takim wypadku należy bezzwłocznie udać się do lekarza nie tylko po to, aby odzyskać pełną sprawność jelit i komfort psychiczny, ale też uniknąć poważnych powikłań, jakie może nieść ze sobą ta choroba.